Uno de los más grandes retos que enfrentan los profesionales de desarrollo y formuladores de políticas en el mundo es como asistir a un número cada vez más elevado de gente en los paises en vías de desarrollo en el mejoramiento de sus medios de vida, los mismos que puedan permitirles y asegurarles una vida digna y con esperanza en el futuro. Los medios de vida están representados en diferentes actividades económicas las cuales pueden incluir aquellas relacionadas con el auto-empleo o con un empleo asalariado. Dichas actividades permiten a las personas obtener sus ingresos y solventar sus gastos individuales y los de sus hogares.
El principal interés de los profesionales de las finanzas rurales es asegurar que las poblaciones rurales, especialmente los más pobres tengan acceso a servicios financieros que les permitan iniciar estrategias de mejoramiento de sus medios de vida. El uso de servicios financieros tales como depósitos de ahorros, es irrelevante si los pobladores rurales no tienen asegurados sus medios de vida. En ese sentido, las instituciones encargadas del desarrollo de servicios financieros en las areas rurales también deben de tener muy en cuenta la importancia en promoción de los medios de vida sostenibles, si es que ellos desean apoyar a los más pobres a encontrar una salida del entrampamiento de la pobreza.
Los enfoques de intervención de desarrollo basados en los medios de vida, pueden tener un carácter espacial (enfocando la solucion de problemas en un medio ambiente depredado, por ejemplo); también pueden enfocar a un determinado segmento poblacional (los sin-tierra, los discapacitados, etc.); o también pueden tener un enfoque sectoral (dirigido a los agricultores de algodon, ganaderos, etc.). Sin embargo las intervenciones de desarrollo enfocadas en los medios de vida de los más pobres requieren enfoques más amplios y ‘holísticos’ que sobrepasen las barreras sectorales de intervención de manera que lleguen a atacar los problemas de los más pobres en una manera más completa.
