Los autores definen a una entidad financiera de base local (EFBL) como ‘una entidad microfinanciera que en su estrategia contempla como elemento fundamental a la Identificación, interactúa proactivamente con su micro y macro entorno, ofertando productos y servicios financieros que se adapten a los requerimientos de su mercado objetivo, está comprometida con el desarrollo de la localidad donde opera, busca la autosostenibilidad económica, así como la permanencia en el tiempo , está dentro del marco normativo del país y preferentemente se vincula con una o mas instituciones representativas del lugar’. Es decir que el concepto de EFBL va mas allá de una entidad financiera que opera localmente, implica que esta se identifique y comprometa con el desarrollo de la localidad donde opera.

Las EFBL no son necesariamente entidades nuevas, cualquier entidad microfinanciera que se encuentre operativa puede adaptarse y convertirse en una EFBL, modificando sus políticas, estrategias, procedimientos y tecnologías; a la vez para las entidades aún no reguladas, deben tomarse en cuenta aspectos referentes a la normativa vigente y la incorporación de un sistema de regulación.

En ese sentido, la EFBL presenta las siguientes características:

• La identificación es el elemento fundamental de su estrategia general
• Adopta un compromiso de desarrollo local
• Sus productos y servicios son diversificados y en función a la demanda
• Permanece en la localidad
• Tiene autonomía de gestión
• Es sostenible

Otras de sus características complementarias son aquellas referentes a su organización, origen local, gobernabilidad, propiedad, infraestructura, tecnología y marketing.

Las posibilidades de que una entidad financiera adquiera modalidades de EFBL pueden ser a través de involucrarse con el Plan de Desarrollo Municipal, o vincularse con una institución u organización de la localidad, en ambos casos detecta las necesidades reales de la demanda por servicios financieros y aporta su tecnología financiera, a su vez que encuentra un soporte local en su contraparte que le otorga mayor permanencia, identificación y compromiso.

Los autores concluyen por un lado, que el operar bajo los conceptos y estrategia de las EFBL conlleva a una relación de mutuo beneficio, ya que, la entidad financiera genera una sólida base de clientes fieles y comprometidos, que la apoyan a ser sostenible y crear una barrera de ingreso a los competidores; y a su vez, la comunidad cuenta con una institución permanente en el tiempo, que ofrece servicios financieros diversificados y al mismo tiempo, es un eje importante que impulsa el desarrollo de la localidad. Por otro lado, dada la escasa práctica de esta modalidad institucional, surge el reto de poder implementar EFBLs a nivel nacional y regional.

Este articulo es altamente recomendado a directivos y staff de instituciones de microfinanzas, ONGs financieras, bancos públicos y privados; y gobiernos locales y regionales.