Las cooperativas rurales tienen una historia accidentada. La filosofía esencial de la resolución de un problema común, trabajando juntos, se mantiene vigente, dado que las características especiales de una organización cooperativa son apropiadas a la situación, y las actividades comerciales cooperativas tienen el potencial de volverse fructíferas. Hay ejemplos en todo el mundo de cooperativas rurales exitosas que ofrecen servicios de mercadeo o suministro de servicios, procesamiento de la leche o de las cosechas, o servicios financieros a sus miembros. También hay ejemplos de cooperativas fundadas como parte de un “programa de desarrollo” que nunca han funcionado con éxito; y otras que han sido destruidas por interferencias políticas o por mala gestión. Así como con los bancos rurales, hay ejemplos de cooperativas o mutuales de créditos que están siendo reactivadas para tratar de garantizar de nuevo servicios viables a sus miembros en las áreas rurales. Los recursos identificados aquí tienen el objetivo de facilitar este proceso.