Este informe examina estas lecciones, para lo cual describe los últimos avances, los debates en curso, los principales vacíos, y los desafíos y oportunidades que confrontan a los esfuerzos para ampliarlas y fortalecerlas. Este análisis se realizó entre junio y noviembre del 2004 a solicitud del Comité de Finanzas Rurales del Grupo de Afinidad de Finanzas para el Desarrollo (Affinity Group on Development Finance – AGDF) de la Fundación Ford y se ha basado en la literatura disponible más reciente así como en diálogos mantenidos con diversas agencias donantes, profesionales e investigadores activos en este tema.

A lo largo de este análisis, el término “finanzas rurales” se refiere a la provisión de servicios financieros a un grupo heterogéneo de población agrícola y no agrícola de todos los niveles de ingreso. Abarca una variedad de ajustes institucionales formales, informales y semi-formales, así como diversos tipos de productos y servicios entre los que se incluyen préstamos, depósitos, seguros y remesas. El término finanzas rurales engloba tanto las finanzas agrícolas como las microfinanzas rurales, y constituye un sub-sector del sector financiero global.

Los autores utilizan un marco conceptual basado en el nuevo paradigma de las finanzas rurales, el cual considera a las poblaciones de las áreas rurales como susceptibles de recibir servicios bancarios a través de instituciones eficaces. Doce temas claves en finanzas rurales son examinados y discutidos a traves de este marco conceptual:

Avances en las Instituciones

• Reforma de los bancos de desarrollo de propiedad de los gobiernos.
• Instituciones de propiedad de sus miembros: Cooperativas de Ahorro y Crédito (Savings And Credit Co-operatives - SACCOs), mutuales de crédito y grupos de autoayuda, entre otros.
• Expansión de las instituciones de microfinanzas (IMFs) hacia las áreas rurales.
• Financiamiento informal proporcionado a través de compradores y vendedores de insumos vía cadenas de valor.
• Instituciones de segundo piso o segundo nivel - Apex.

Avances en los productos

• Ahorros: productos de ahorro flexible para facilitar la creación de ingresos y activos.
• Productos de préstamos a plazo: préstamos para vivienda y arrendamiento financiero.

Avances en los servicios

• Métodos de reducción de riesgos: seguros sobre cultivos, ganado, y de salud para protección del cliente; esquemas de garantía de créditos para ampliar la cobertura y la protección institucional.
• Servicios de remesas y transferencias.

Avances en los procesos

• Avances tecnológicos para disminuir los costos transaccionales y mejorar la información.

Cobertura y Sostenibilidad

• Llegar de una manera sostenible tanto a poblaciones muy pobres económicamente activas como a aquellas en áreas remotas, con instituciones, productos, servicios y tecnología apropiados.

Entorno favorable

• Avances en la introducción de reformas en las regulaciones, en los mecanismos de supervisión y en las leyes.

Este informe analiza en detalle estos 12 temas con el fin de identificar los últimos adelantos, las lecciones emergentes y los vacíos de conocimiento que aún persisten en el tema de las Finanzas Rurales. Finalmente el reporte proporciona sugerencias generales para las agencias donantes en temas como generación y diseminación de conocimiento, operaciones, protección y defensa de derechos, enfatizando que se requiere de realizar estudios más rigurosos y de largo plazo, con el objeto de avanzar en el desarrollo de conocimientos y nuevas ideas para extender la frontera financiera.