Los préstamos son fondos adeudados con específicas condiciones de pago. Cuando el dinero ahorrado para financiar una actividad es insuficiente, y cuando el rendimiento del capital tomado en préstamo excede la tasa de interés aplicada, tiene sentido pedir un préstamo, en vez de posponer la inversión en miras de la posibilidad de acumular un monto de ahorro suficiente. Los préstamos son, también, un medio importante para resolver la disparidad entre las entradas y los gastos enfrentados, ya que el flujo de ganancias que se origina puede ser suficiente en el futuro para cancelar las deudas. El crédito es utilizado ampliamente como una herramienta de alivio de la pobreza, ya que permite que la gente eche a andar o mejore una empresa, pero, generalmente, no es una solución suficiente en su conjunto. Hay una gran variedad de fórmulas de préstamos que pueden ser consideradas por una institución financiera.