Les prêts sont des fonds empruntés avec des termes spécifiques de remboursement. Lorsqu’il y a une accumulation d’épargne insuffisante pour financer une activité et lorsque le rendement sur le capital emprunté excède le taux d’intérêt demandé pour le prêt, il est possible d’emprunter au lieu de remettre à plus tard l’investissement en attendant que les épargnes accumulées soient suffisantes. Les prêts sont des moyens importants pour résoudre les déséquilibres entre les revenus du ménage et ses dépenses, pourvu que les entrées de revenus soient suffisantes à l’avenir pour honorer les remboursements du prêt. Le crédit est largement utilisé comme outil d’allègement de la pauvreté car il peut permettre aux populations de démarrer ou d’améliorer une activité mais n’est habituellement pas une solution suffisante en soi-même. Il y a une grande variété de prêts à considérer par les institutions financières.