Les premières coopératives ont été bien souvent le résultat des efforts spontanés des gens pour s’aider eux-mêmes. Rapidement, cependant les gouvernements et leurs conseillers ont remarqué la valeur de la coopération et les organisations qu’elle engendrait, et ont opté vers la mise en place de standards de leurs fonctionnements. La première étape fut de passer une loi sur les coopératives. Ces lois, amendées et adaptées au fur et à mesure, existent aujourd’hui dans la grande majorité des pays. Sous l’autorité de ces lois, les coopératives deviennent des entités légales et sont capables de posséder des biens, de faire du commerce, de prêter et emprunter de l’argent. Les coopératives peuvent être d’importants prestataires de services financiers mais elles doivent plus souvent faire face à des crises d’instabilité financière que le secteur bancaire normal, généralement du fait de leur faible surveillance. Les coopératives ont également subit des dommages lorsqu’elles ont été utilisées comme instrument politique ou ont été forcées d’implémenter des politiques du gouvernement. Toutefois, la stabilisation financière et les programmes de développement institutionnel ont engendré la résurgence de coopératives d’épargne et de crédit dans un certain nombre de pays. Les organisations de coopératives ont la possibilité de jouer un rôle significatif dans les marchés financiers ruraux. |