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Aunque la experiencia francesa no es la única en el mundo que ha creado y movilizado el ahorro popular, es una de las más ricas, ya que ligada a la propia historia política, institucional y financiera de Francia de los dos últimos siglos, ha significado para los ahorradores franceses, una verdadera revolución del ahorro y la previsión.

Otros países europeos cuentan también con instituciones e instrumentos para captar el ahorro popular, e incluso sus porcentajes de captación son más relevantes, pero sólo Francia crea una instancia particular que concentra ese ahorro y es responsable de dirigir esos recursos a los objetivos prioritarios del país, sin ejercer presión sobre las variables macroeconómicas.

De esa manera, la primera Ley Constitucional de las Finanzas Francesas, publicada el 28 de Abril de 1816, creó la Caja de Depósitos y Consignaciones (CDC) con el fin de otorgar al Poder Legislativo una misión de regulación financiera que se incrementó con una verdadera autoridad de control sobre el Estado depositario, encarnado por la nueva institución.

Por un lado, dicho ahorro fue orientado a lo largo de la historia, en diversos objetivos, tales como, desarrollo de pequeñas y medianas empresas, otorgamiento y garantía de créditos a la exportación préstamos para la construcción de vivienda social y a comunidades, financiamiento de proyectos de infraestructura de desarrollo regional, entre otros. Por otro lado, en algunos momentos de la historia del país ha sido empleado en la reconstrucción del país al término de la Segunda Guerra Mundial, o la modernización de la infraestructura industrial después del período conocido como los Gloriosos Treinta.

No se exagera al afirmar que medio país es producto del ahorro popular no sólo porque la proporción de los recursos provenientes de éste en el financiamiento de muchos proyectos ha sido cercana a la mitad, si no también por la diversidad de usos a los que han sido destinados estos proyectos. Cabe señalar, que durante los dos siglos en que el ahorro jugó este rol tan protagónico, ha sufrido sólo leves modificaciones en sus finalidades y características.

Este libro, permite dar testimonio de la importancia del ahorro y la diversidad de los usos en que ha sido empleado para crear la infraestructura básica de un país y para reconstruirlo después de múltiples guerras. El libro intenta conducir al lector en un recorrido histórico acerca del principal instrumento de captación del ahorro popular, las instituciones que lo captan y las que lo concentran, destacando las principales condiciones y causas de éxito de este modelo y, de esa manera extraer lecciones de la experiencia francesa, para fortalecer el ahorro en un país como México.

El primer capítulo del libro hace una introducción a las experiencias y las políticas del ahorro popular iniciadas en Francia. El segundo capítulo del libro presenta un recorrido histórico de los eventos más resaltantes en Francia durante los siglos XIX y XX, los cuáles fueron determinantes en el desarrollo de sistemas de ahorro, las crisis, los debates y los dilemas en relación al tema del ahorro.

El capítulo tres presenta una descripción de los circuitos e instituciones del sistema financiero francés, como el circuito del tesoro, las cajas de ahorro y previsión, las cajas de crédito municipal y los bancos mutualistas o cooperativos. El cuarto capítulo presenta una descripción de los órganos de tutela y de representación del sistema financiero francés. El capítulo quinto describe a las Cajas de Depósitos y de Consignaciones (Caisse Des Dépôts Et De Consignations) y finalmente el último capítulo presenta las conclusiones y las lecciones que podrían aplicarse de este modelo francés en México.